в деле (не) быть
Участвовать (не участвовать) в сражении
Ср. В войну с Европой поступил опять в военную службу, но в Крым не попал и все время в деле не был.
Достоевский. Подросток. 1, 4, 4.
Источник:
Толково-фразеологический словарь Михельсона
на Gufo.me