лестница (общественная)
иноск. — разные степени (наказаний, наград); места, постепенно занимаемые в обществе, на службе (намек на лестницу — связь ступеней — снаряд для всхода куда-нибудь (наверх) и спуска (вниз))
Ср. Чем выше стоит человек на общественной лестнице... чем больше власти он имеет на других людей, тем очевиднее предопределенность и неизбежность каждого его поступка.
Гр. Л.Н. Толстой. Война и мир. 3, 1, 1.
Ср. Echelle (scala, лестница) — scandere, лезть.
Источник:
Толково-фразеологический словарь Михельсона
на Gufo.me